Alignement planétaire de Mercure, Jupiter et Vénus

Qu'est-ce qu'un alignement planétaire ?

Un alignement planétaire est un phénomène apparent : plusieurs planètes se retrouvent très proches les unes des autres dans le ciel au même moment, en raison de notre point de vue depuis la Terre. Contrairement à une idée reçue, cela ne veut pas dire qu'elles sont physiquement alignées dans l'espace, ni même proches. Chaque planète suit en réalité son orbite indépendante autour du Soleil et elles peuvent être séparées par des distances énormes, de plusieurs centaines de millions de kilomètres.

Cet alignement se produit parce que toutes les planètes tournent autour du Soleil pratiquement dans le même plan, appelé écliptique. Comme nous observons ce plan projeté sur le ciel, lorsque plusieurs planètes se retrouvent dans la même zone de leurs orbites, elles semblent se regrouper en formant une ligne ou un arc. C'est comme lorsqu'on regarde un disque par la tranche plutôt que d'en haut : on voit une ligne.

En juin 2026, c'est pour cette raison que Mercure, Vénus, Jupiter (et parfois la Lune) sont apparus ensemble dans le ciel crépusculaire.

Précisons que ce type de regroupement n'est pas aussi rare qu'on pourrait le croire : les planètes se déplacent en permanence le long de l'écliptique et, plusieurs fois par an, deux d'entre elles ou plus se retrouvent dans la même région du ciel et forment des alignements. Cela dit, certaines planètes de notre système solaire (Uranus et Neptune) ne sont pas assez brillantes pour être vues à l'œil nu. Ce qui est plus rare, c'est donc que plusieurs planètes brillantes soient visibles en même temps dans de bonnes conditions, ce qui rend ces événements particulièrement spectaculaires.

Où et quand regarder ?

En juin, le phénomène s'observait après le coucher du Soleil, en regardant vers l'horizon ouest–nord-ouest (W-NW). Aux Canaries, le Soleil se couche vers 21:00 heure locale (UTC+1) à la mi-juin : le meilleur moment d'observation se situait donc à peu près entre 21:30 et 22:30 locales. Durant ces heures qui suivent le coucher du Soleil, le ciel s'assombrit progressivement et les planètes les plus brillantes, comme Vénus et Jupiter, commencent à apparaître. Vénus, l'objet le plus brillant du ciel après la Lune, brillait haut au-dessus de l'horizon ouest, tandis que Jupiter apparaissait tout près d'elle. Mercure, plus discrète, se trouvait très près de l'horizon, vers le W-NW, à quelques degrés de hauteur seulement, ce qui exige un horizon totalement dégagé.

En pratique, les planètes dessinent une ligne diagonale dans le ciel : cette projection de l'écliptique dont nous parlions plus haut (le disque vu par la tranche). Comme vous pouvez le voir sur l'image suivante, la Lune croissante est également entrée en scène : vers le 16 juin, elle s'est placée près de Mercure, et le 17 juin elle est apparue tout près de Vénus et Jupiter, allant même jusqu'à occulter Vénus.

Figure : simulation du ciel de Tenerife à 21:40 le 18 juin 2026, réalisée avec le logiciel Stellarium. Les planètes se trouvent autour de la ligne de l'écliptique (en rouge) et forment une parade planétaire. La Lune les rejoint dans le coin supérieur gauche de l'image.

Mais tout est en mouvement permanent dans le système solaire : ces planètes se déplacent avec des changements visibles d'une nuit à l'autre. Voici donc ce qu'il faut garder à l'esprit pour observer ce phénomène :

• Vénus : elle se déplace lentement vers l'est par rapport à Jupiter (environ 1° par jour).

• Jupiter : elle bouge à peine (environ 0,1° par jour), son orbite étant bien plus lente.

• Mercure : c'est la plus rapide. Elle a gagné en hauteur jusqu'au 15 juin, avant de redescendre rapidement et de disparaître sous l'horizon.

Dans la nuit du 9 juin, Vénus et Jupiter n'étaient séparées que de ~1,6°. Vers le 14–15 juin, l'écart Vénus–Jupiter s'était creusé de plusieurs degrés et Mercure avait gagné quelques degrés de plus, avant de se coucher de plus en plus tôt.

En résumé, aux dates clés (9–17 juin), les trois planètes restaient très rapprochées peu après le coucher du Soleil, avant de s'éloigner progressivement les unes des autres, Mercure disparaissant en chemin.

Jusqu'à quand pourra-t-on voir l'alignement planétaire ?

Compte tenu de ce qui précède, l'alignement des trois planètes est resté visible jusqu'à la mi-juin environ. Après son meilleur moment autour du 15 juin, Mercure a cessé d'être observable et a quitté ce ballet planétaire. Fin juin, on ne la distingue pratiquement plus à cause de la clarté du crépuscule. Vénus et Jupiter, elles, sont restées visibles pendant tout le mois de juin, mais de plus en plus éloignées l'une de l'autre et descendant rapidement avec le Soleil. Avec la Lune, le spectacle photogénique a duré jusqu'au 17 juin. Passée cette date, elle s'est éloignée dans le ciel (tout en restant sur la ligne) et Mercure s'est couchée : le regroupement d'ensemble a donc disparu. Malgré tout, Vénus et Jupiter peuvent être observées jusqu'au 12 juillet environ, peu après le coucher du Soleil. Elles seront assez éloignées, mais sur la même ligne et dans le même champ de vision.

Ainsi, même s'il est aujourd'hui trop tard pour observer Mercure, deux des trois planètes restent réunies dans le ciel : vous avez encore le temps de les voir ! Voici donc quelques conseils (pour les Canaries, à une latitude de ~28°N) à suivre si vous souhaitez observer ce phénomène avant qu'il ne soit trop tard :

• Choisissez un endroit avec un horizon ouest bien dégagé, de préférence sur la côte ou en altitude, sans obstacle en vue (arbres, bâtiments ou montagnes face à l'ouest).

• Commencez l'observation 30 à 60 minutes après le coucher du Soleil (entre 21:30 et 22:30 locales), quand le ciel s'assombrit et que les planètes se distinguent le mieux.

• Évitez la pollution lumineuse locale : plus le ciel est sombre, mieux c'est. Cela dit, Vénus et Jupiter sont très brillantes et donc généralement faciles à repérer.

• Consultez les prévisions météo. Cherchez des nuits au ciel dégagé, surtout vers l'ouest. Les nuages élevés ou la brume pourraient masquer l'une des planètes.

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