Il a été établi qu'une planète naine devait être en orbite autour d'une étoile, avoir une masse suffisante pour atteindre l'équilibre hydrostatique et donc présenter une forme quasi sphérique, ne pas être le satellite d'une planète ou d'un autre corps non stellaire, et ne pas avoir nettoyé le voisinage

Elles présentent une grande diversité de compositions.

1. Ex-neuvième planète :
Pluton a été découverte en 1930 et a occupé le statut de neuvième planète de notre système solaire pendant plus de sept décennies. Pourtant, en 2006 (trois ans après la découverte d'Éris), elle a été reclassée en « planète naine » en raison de sa taille relativement petite et du fait que son orbite croise celle de Neptune.

2. À fond :
L'une des caractéristiques les plus fascinantes de Pluton est Tombaugh Regio, connue de façon informelle comme le « Cœur de Pluton » : un terrain complexe avec d'imposantes montagnes de glace (et même de possibles cryovolcans qui ont pu entrer en éruption avec un mélange d'eau, d'azote et de méthane), de vastes plaines et de profondes vallées. On y trouve aussi une autre formation géologique appelée Cthulhu Regio, qui évoque la forme d'une baleine et se situe au niveau de l'équateur.

3. La deuxième grande boule de neige :
Éris est la plus grande planète naine connue de notre système solaire. Elle possède sa propre lune, Dysnomie, et fait presque la même taille que Pluton : toutes deux sont recouvertes d'une couche d'azote gelé (–240 degrés Celsius de température moyenne).

4. Lunes glacées :
On pense que les autres lunes de Pluton, en dehors de Charon (Styx, Nix, Kerbéros et Hydra), sont principalement composées de glace et de roche. Elles apportent des informations précieuses sur la formation et l'évolution du système de Pluton.

5. La Monroe :
Charon, la plus grande lune de Pluton, possède une particularité appelée « Mordor » : cette tache sombre et rougeâtre à sa surface rappelle l'Œil de Sauron du film « Le Seigneur des anneaux » de Tolkien.

6. L'élue :
Des cinq lunes de Pluton, Charon est la plus grande. Elle est si volumineuse qu'elle engage une véritable danse gravitationnelle avec Pluton : les deux corps orbitent autour d'un centre de gravité commun.

7. La bille orange :
La surface de Pluton présente une teinte rougeâtre que les scientifiques attribuent à des composés organiques complexes appelés tholins. Ces tholins se forment à la suite de réactions chimiques entre la lumière solaire et le méthane ou l'azote présents dans l'atmosphère.

8. La ceinture de Kuiper :
Les planètes naines se trouvent principalement dans la ceinture de Kuiper, une région située au-delà de l'orbite de Neptune, remplie de débris glacés issus de la formation de notre système solaire et abritant une population variée d'objets, parmi lesquels Pluton, Éris, Makémaké et Hauméa.

9. La bille rouge :

10. L'élu :
Cérès, le plus grand objet de la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, est la seule planète naine située dans le système solaire interne : elle ne peut donc pas être qualifiée de plutoïde. C'est un astre fascinant, avec un noyau rocheux, un manteau glacé et une atmosphère ténue. C'est aussi la seule planète naine sans satellite ni lune.

11. Les points lumineux :
Cérès présente d'intrigants points brillants dans le cratère Occator : ce sont des dépôts de carbonate de sodium, ce qui laisse penser que de l'eau liquide pourrait exister sous la surface.

12. Le ballon de rugby :
Hauméa se distingue par sa forme allongée, qui rappelle un ballon de rugby : elle boucle sa rotation en seulement quatre heures, ni plus ni moins ! Cela en fait l'un des objets qui tournent le plus vite du système solaire. Elle possède également deux lunes, Hiʻiaka et Namaka.